En 1648, Margaret Jones, una partera, se convirtió en la primera persona en Massachusetts, la segunda en Nueva Inglaterra, en ser ejecutada por brujería, décadas antes de los infames juicios por brujería de Salem.
Casi cuatro siglos después, el estado y la región todavía están trabajando para comprender el alcance de su legado de juicios por brujería.
El último esfuerzo proviene de un grupo dedicado a limpiar los nombres de todos los acusados, arrestados o procesados de brujería en Massachusetts, independientemente de que las acusaciones terminaran en la horca o no.
El Proyecto de Justicia para la Caza de Brujas de Massachusetts, formado por aficionados a la historia y descendientes, espera persuadir al estado para que haga un análisis más completo de su historia temprana, según Josh Hutchinson, líder del grupo.
Cientos de personas fueron acusadas de brujería en lo que se convertiría en la Commonwealth de Massachusetts entre 1638 y 1693. La mayoría escapó de la ejecución.
Si bien se ha prestado mucha atención a limpiar los nombres de las personas ejecutadas en Salem, la mayoría de las personas atrapadas en juicios por brujería a lo largo del siglo XVII han sido ignoradas en gran medida, incluidas cinco mujeres ahorcadas por brujería en Boston entre 1648 y 1688.
“Es importante que corrijamos las injusticias del pasado”, dijo Hutchinson, quien señaló que cuenta entre sus antepasados tanto a los acusadores como a las víctimas. “Nos gustaría una disculpa para todos los acusados, acusados o arrestados”.
Por ahora, el grupo ha estado recolectando firmas para una petición, pero espera llevar su caso al Capitolio.
Entre los acusados de brujería en Boston se encontraba Ann Hibbins, cuñada del gobernador de Massachusetts, Richard Bellingham, quien fue ejecutada en 1656. Un personaje basado en Hibbins aparecería más tarde en “La letra escarlata” de Nathaniel Hawthorne, publicada en 1850.
Otra bruja acusada de Boston, conocida como Goodwife Ann Glover o Goody Glover, fue ahorcada en la ciudad en 1688. Una placa dedicada a ella está ubicada en el frente de una iglesia católica en el vecindario North End de la ciudad, y la describe como “la primera bruja católica mártir en Massachusetts”. Es uno de los pocos recordatorios físicos de la historia de los juicios por brujería de la ciudad.
El grupo de justicia de brujas ayudó a encabezar con éxito un esfuerzo similar en Connecticut, hogar de la primera persona ejecutada por brujería en las colonias americanas en 1647: Alse Young. El último juicio por brujería en Connecticut tuvo lugar en 1697 y terminó con la desestimación de los cargos.
En mayo, los senadores del estado de Connecticut votaron por 34 a 1 para absolver a 12 mujeres y hombres condenados por brujería (11 de los cuales fueron ejecutados) hace más de 370 años y disculparse por el “error judicial” que ocurrió durante un oscuro período de 15 años de la historia colonial del estado.
La resolución, que enumera las nueve mujeres y dos hombres que fueron ejecutados y la única mujer que fue condenada y recibió un indulto, fue aprobada por la Cámara de Representantes por 121 votos a favor y 30 en contra. Como es una resolución, no requiere la firma del gobernador.
Para muchos, los acontecimientos lejanos en Boston, Salem y más allá son fascinantes y personales. Eso incluye a David Allen Lambert, genealogista jefe de la Sociedad Genealógica Histórica de Nueva Inglaterra.
Lambert cuenta a su décima bisabuela, Mary Perkins Bradbury, entre los acusados que se suponía que serían ahorcados en 1692 en Salem pero que escaparon de la ejecución.
“No podemos cambiar la historia, pero tal vez podamos enviar una disculpa al acusado”, dijo. “En cierto modo cierra el capítulo”.
Massachusetts ya ha hecho esfuerzos para llegar a un acuerdo con su historia de juicios por brujería: procedimientos que permitieron “evidencia espectral” en la que las víctimas podían testificar que el acusado les había hecho daño en un sueño o una visión.
Ese esfuerzo comenzó casi inmediatamente cuando Samuel Sewall, juez en los juicios por brujería de Salem de 1692-1693, emitió una confesión pública en una iglesia de Boston cinco años después, asumiendo “la culpa y la vergüenza” de los juicios y pidiendo perdón.
En 1711, los líderes coloniales aprobaron un proyecto de ley que limpiaba los nombres de algunos condenados en Salem.
En 1957, la legislatura estatal emitió una especie de disculpa por Ann Pudeator y otras personas que “fueron acusadas, juzgadas, declaradas culpables, condenadas a muerte y ejecutadas” en 1692 por brujería. La resolución declaró que los juicios de Salem eran “impactantes y el resultado de una ola de miedo histérico popular al diablo en la comunidad”.
En 2001, la gobernadora en funciones Jane Swift firmó un proyecto de ley que exoneraba a cinco mujeres ejecutadas durante los juicios por brujería en Salem.
En 2017, Salem inauguró un monumento a las víctimas. La ceremonia se produjo 325 años después del día en que Sarah Good, Elizabeth Howe, Susannah Martin, Rebecca Nurse y Sarah Wildes fueron ahorcadas en un sitio en Salem conocido como Proctor’s Ledge. Diecinueve fueron ahorcados durante los juicios por brujería de Salem, mientras que una vigésima víctima fue asesinada a presión.
En 2022, los legisladores exoneraron a Elizabeth Johnson Jr., limpiando su nombre 329 años después de que fuera declarada culpable de brujería en 1693 y sentenciada a muerte en el apogeo de los juicios por brujería de Salem. Se cree que Johnson es la última bruja acusada de Salem a la que se anula su condena.
Otros estados han trabajado para enfrentar historias similares.
En Pownal, Vermont, una ciudad que limita con Massachusetts y Nueva York, el mes pasado se llevó a cabo una ceremonia de dedicación de un marcador histórico que reconoce a la sobreviviente del único juicio por brujería registrado en Vermont. Se decía que la viuda Krieger escapó de ahogarse en el río Hoosic cuando fue juzgada como bruja en 1785, según el marcador Legends and Lore.
Los acusadores creían que las brujas flotaban, pero Krieger se hundió y se salvó, afirma el marcador.
La ceremonia de dedicación del 16 de septiembre incluyó una caminata de brujas, en la que personas vestidas como brujas cruzaron un puente hasta el sitio del marcador a lo largo del río Hoosic.
“Estoy segura de que la viuda Krieger habría estado muy contenta de unirse a nuestra caminata de brujas hoy, desafiando a aquellos que se sienten con el derecho de acusar a alguien que consideran diferente, actúa diferente o tiene una personalidad que podría encontrar extraña, de ser una bruja”, dijo Joyce Held, miembro de la Sociedad Histórica de Pownal, que trabajó con el Museo Bennington para conseguir el marcador.
(con información de AP)
