Sevilla, 29 jun. Un equipo científico internacional en el que participa la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ha descrito por primera vez una especie de una familia de insectos completamente nueva perteneciente al grupo Acalyptratae a partir de un fósil conservado en ámbar báltico que presenta una antigüedad de entre 48 y 34 millones de años.
Se trata de un raro descubrimiento que permitirá entender mejor la historia evolutiva de este grupo de insectos, el cual reúne a muchos de los polinizadores y carroñeros, y sus funciones en los ecosistemas modernos, ha informado la EBD-CSIC en un comunicado.
Para identificar esta nueva especie, primero la examinaron al microscopio y más tarde tomaron macrofotografías para poder observar los detalles con más definición, aunque esto no fue suficiente: «El ámbar oscurece muchas de las características más importantes del espécimen que queda fosilizado en su interior y la microscopía tradicional no nos permite visualizarlos con detalle», ha explicado Viktor Baranov, coautor del estudio e investigador en la EBD-CSIC.
Por ello, tuvieron que recurrir a las técnicas de visualización más avanzadas, como la microtomografía de rayos X basada en la radiación de sincrotrón, una tecnología que emplea rayos X de alta energía para construir una imagen tridimensional del insecto fósil.
En las imágenes, el espécimen presentaba una peculiar combinación de caracteres morfológicos que no tenían relación con ninguna de las otras familias del grupo Acalyptratae: «Estábamos ante una familia nunca antes descrita lo que suponía un descubrimiento muy importante y también muy poco frecuente», ha señalado Baranov.
El primer autor del estudio, Jindrich Rohácek, bautizó a la nueva familia con el nombre de Christelenkidae, como una combinación de los nombres Christel y Lenka; el primer nombre como homenaje a la alemana Christel Hoffeins, una científica que ha hecho enormes contribuciones a la paleontología desde que comenzara a recolectar ámbares a principios de los 80 y el segundo en reconocimiento a Lenka Rohácekvá, esposa del científico, por su inestimable apoyo en sus trabajos de investigación en el ámbito de la dipterología.
La nueva especie en concreto se ha nombrado Christelenka multiplex, por esa variedad de características diferentes que la hace única, aunque podrían existir relaciones con otras familias de Opomyzoidea y Ephydroidea que necesitan ser estudiadas en el futuro.
Esta investigación también contribuye al conocimiento de la biodiversidad de la entomofauna, la que integra insectos y otros artrópodos, en el llamado «bosque de ámbar báltico».
«De acuerdo a los descubrimientos actuales, parece que la diversidad de Acalyptratae era muy alta en este ecosistema, probablemente mayor que en toda la Europa contemporánea», enfatiza Rohácek.
La precipitada radiación de los denominados dípteros superiores podría haber causado esta gran diversidad, la cual probablemente esté relacionada con el rápido desarrollo de la vegetación a principios del Eoceno durante el llamado máximo climático, hace unos 49 millones de años.
El grupo Acalyptratae es muy numeroso y diverso, sin embargo, sus fósiles son extremadamente raros, existiendo un gran desconocimiento sobre la historia evolutiva de este grupo: «Este descubrimiento podrá facilitar nuevas investigaciones sobre este grupo y permitirá entender mejor cómo se han convertido en piezas fundamentales dentro de los ecosistemas modernos», ha concluido Baranov. EFE
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